Quelle meilleur façon de visiter un pays qu'en étant guidé par ses habitants ? Plusieurs sites internet proposent des formules intéressantes...

Surf sur canapé !

Le site le plus connu reste sûrement couchsurfing.com, ou surf sur canapé ! La petite histoire commence lorsque Casey Fenton, originaire du New Hampshire, décide de découvrir l'Islande. Il ne sait pas où loger, mais a l'idée de passer une annonce sur le site de l'université : une cinquantaine d'étudiants lui propose de passer quelques jours chez eux... Quel bonheur d'arriver, d'être accueilli par des gens du coin qui lui font visiter les environs, partagent leur cultures, leurs habitudes, leur cuisine... Casey a beaucoup voyagé avant cela, Europe, Canada, Brésil, se sentant souvent « un étranger dans une ville étrangère ». « Je me promenais dans les rues en me disant qu'il y avait tant de personnes intéressantes autour de moi, avec tant de choses intéressantes à raconter... », dit-il. Après l'expérience islandaise concluante, notre étudiant informaticien ne veut plus voyager autrement ! Il crée donc en janvier 2004, un site permettant aux internautes de se rencontrer lors de voyages. L'idée : chacun s'inscrit et propose d'héberger une ou plusieurs personnes, ou, plus simplement, de partager un thé ou un café pour discuter, ou même faire visiter la ville. En juillet dernier, on recensait 600 000 membres, dans 231 pays. La participation reste libre et gratuite, le site internet permet de commencer à connaître son hôte, par le biais d'un profil détaillé : âge, profession, photos en pagaille, centres d'intérêt, pays visités et langues parlées, sans oublier les motivations pour faire du couchsurfing, et les avis, positifs ou négatifs, des internautes rencontrés. Cet été, Damien, 26 ans, chargé de communication lillois, a essayé cette façon de voyager originale. A Glasgow, il est logé durant trois jours chez Katka, une Polonaise de 22 ans, installée dans la ville depuis trois mois, qui y travaille comme serveuse. Il raconte : « Je suis arrivé dans une sympathique colocation, un superbe appartement à deux pas du centre. Katka, Emilia et Patrick, ses colocataires, tous Polonais, m'ont fait visiter les environs, m'ont emmené à un concert et dans les endroits sympas de cette ville écossaise en plein changement, m'ont aussi cuisiné des plats végétariens délicieux. Nous avons parlé anglais, échangé sur nos pays respectifs, mais surtout, nous avons beaucoup ri ! » Notre lillois pense renouveler l'expérience dans le futur, et, pourquoi pas, accueillir des gens du monde entier sur le canapé de son salon !

Autre organisme non lucratif du même acabit : Hospitality club, dont le site explique ainsi le principe : « Notre but est de faire en sorte que les gens se rencontrent (visiteurs et hôtes, voyageurs et habitants). Des milliers de membres de « Hospitality Club » sur terre s’entraident lorsqu’ils voyagent, pour se loger une nuit ou se faire accompagner pour visiter la ville. L’adhesion est gratuite, prend seulement quelques minutes et tout le monde est bienvenu. Les membres peuvent ensuite visualiser les profils des autres, s’envoyer des messages et inscrire des commentaires sur les expériences de voyage sur ce site. Le Club est animé par des volontaires défendant l’idee que si les voyageurs entrent en contact avec les habitants des régions qu’ils visitent et si les résidents ont la possibilité d’aller à la rencontre d’autres cultures, la compréhension mutuelle est meilleure et la paix sur la planète peut-être renforcée. » Une jolie idée !

Echanger sa maison

Peut-être plus aisé pour les familles : l'échange de maison. Plusieurs sites internet développent le concept original, de partir chez une personne à l'autre bout du monde, qui, viendra, pendant ce temps là, habiter chez vous ! Quelques témoignages recueillis sur echangedemaison.com : les novices, Mado et Alain : « Pour un premier, ce fut un coup de maître ! Quelques mots pour vous faire partager notre entière satisfaction pour notre premier échange 3 semaines en Suisse (Genève). Après plusieurs mois de contacts par mail, nous avons décidé de nous retrouver sur la route du départ et sur la route du retour. Moments d'émotion très agréables. Un aspect que nous avons trouvé formidable, ce furent les échanges téléphoniques en cours de vacances pour des conseils sur tel ou tel projet de visite. Aujourd'hui, nous avons toujours quelques nouvelles et ne désespérons pas de les revoir au détour d'un nouvel échange dans une région proche. Nous sommes désormais des adeptes sans réserve de ce concept de vacances ! ». Une famille italienne d'habitués, Viviana, Andrea, Giordano et Virginia : « Nous venons de conclure notre sixième échange et cet été aussi a été charmant, plein de rencontres, de découvertes, de belles visites et d'échanges "humains" caractérisés par l'amitié et l'envie de se connaitre, de se confronter, de se chouchouter un petit peu entre familles : petits billets entre nous, bouteilles de vins, petits cadeaux laissés à la maison... On n'échange jamais seulement notre maison, on "s'échange", on met en discussion notre façon de vivre, on découvre "le différent" ! Je connaissais la France, mais je n'y avais pas tellement d'amis, seulement des rapports de travail... Après quatre ans d'échange de maison, mon mari s'exprime de façon assez compréhensible en français et comprend presque tout, mes enfants jouent et communiquent en français avec les enfants qu'ils ont rencontrés et qui sont désormais leurs amis. En bref: notre famille s'est enrichie en confiance, en respect, en tolérance, en curiosité, en humanité, en connaissances ! » Autre site, Trocmaison.com, propose 20 000 offres dans plus de 110 pays, des Fiji au Canada...

Tous types de voyageurs

Pour terminer, voyons quels sont les adeptes de ces vacances chez l'habitant. Le site bedycasa.com, qui propose une sorte de best of de tous ces modes alternatifs de voyage, a mené l'enquête. Les plus nombreux à consulter les offres du site, sont les étudiants, backpackers et erasmus (36%), recherchant « une ambiance conviviale et de nouvelles rencontre », préférant le couchsurfing/hospitality et les familles d'accueil prioritairement. Viennent ensuite les familles (23%) et les couples (19%), désireux de profiter de « tranquillité et d'un accueil personnalisé », se tournant majoritairement vers les chambres d'hôtes, et parfois vers l'échange de maison. Le profil « célibataire » (8%), recherche « la compagnie, l'insolite, l'aventure », privilégiant formule chez l'habitant ou échange de logement. 5% partent en groupe et recherchent des activités de proximité, friands de gîtes. 5% également de travailleurs, souhaitant de l'autonomie, qu'ils trouvent dans les bed and breakfast. Dernière catégorie, un peu surprenante : les seniors (4%), qui choisissent les familles d'accueil et les chambres d'hôtes, pour « le repos et la nouveauté ». Cette nouvelle façon de voyager, économique, équitable, responsable, alternative, mettant la rencontre et l'échange à l'honneur, a donc de beaux jours devant elle !